Datation des événements de l'Ancien Testament

Notre référentiel pour situer les événements dans le cours du temps, l’ère chrétienne, a été inventé au VIe siècle par Denys le petit. Bien évidemment, le récit biblique étant antérieur à cette époque les dates qu’il contient sont indiquées selon un autre mode.

La Bible ne comporte pas une chronologie fixée selon une ère unique. La référence est souvent le règne d’un roi ou l’âge d’un personnage important et parfois le nombre d’années depuis un événement important comme l’Exode. Ces données chronologiques permettent théoriquement de fixer une chronologie relative depuis la création d’Adam jusqu’à la chute de Babylone. Le récit biblique ne fournit cependant pas les indications nécessaires pour prolonger cette chronologie jusqu’à l’époque de Jésus et donc de la relier à notre système de référence.

Pour ancrer cette chronologie relative dans notre référentiel, il faut donc être capable de déterminer avec certitude la date d’au moins un événement mentionné durant cet intervalle de temps en s’appuyant sur des indications extra bibliques.

Fort heureusement, la chronologie de la dynastie chaldéenne à laquelle appartient Nébucadnetsar (ou Nabuchodonosor) est bien établie. Elle l'a été d'après des listes de rois ainsi que des documents rapportant des observations astronomiques et des milliers de documents commerciaux et administratifs datés. Il n’y a pas lieu de douter de cette chronologie à laquelle il n’y a de toute façon pas d’alternative.

Il existe aussi des points de connexion entre les peuplades ayant vécu à l'époque qui permettent de faire coïncider les dates chronologiques. On parle alors de date pivot car elles sont attestées par plusieurs faisceaux de preuves. Il en va ainsi pour les grandes batailles, comme Karkemish par exemple, où la chronologie égyptienne rencontre l'histoire Babylonienne.

Soit le bienvenu Frère Toc.  

La chronologie de la dynastie chaldéenne peut-être fixée très précisément grâce à un texte astronomique. Il s'agit de la tablette référencée BM 38462* qui liste les éclipses prédites ou observées durant le règne de Nébucadnetsar de l’an 1 à l’an 27**. Le nom du roi est endommagé, il n’en reste que la fin (-uzzur), mais aucun autre roi ayant régné au moins 29 ans n'a régné à Babylone à cette époque. Les observations permettent de dater l'an 1 de Nébucadnetsar en 604 avant JC. Ce texte est peut-être contemporain. S'il s'agissait d'une copie ultérieure, les observations quant-à elles sont évidemment contemporaines.

Le récit biblique indique que Jérusalem fut détruite en l'an 19 de Nébucadnetsar (Jérémie 52:12) selon le comput sans année d’accession qui semble avoir été en usage dans le royaume de Juda ou en l'an 18 (Jérémie 52:29) selon le comput avec année d’accession en usage à Babylone (les indications chiffrées de ce morceau semblent émaner d'un texte babylonien officiel), soit en l’an 587 avant JC.

Nous pouvons considérer cette date comme étant un date absolue ou date pivot comme tu dis.

* BM comme British Museum.
** A. J. Sachs & H. Hunger, Astronomical diaries and Related Texts from Babylonia, vol. V,
Wien (2001), texte n° 6.

La séquence et les durées de règne des rois chaldéens sont connus par différentes sources qui se recoupent (textes babyloniens, Bérose cité par Josèphe, canon de Ptolémée).

Nébucadnetsar : 43 ans
Awil-Mardouk : 2 ans
Nériglissar : 4 ans
Labashi-Mardouk : quelques mois mais uniquement durant son année d'accession
Nabonide : 17 ans

Babylone fut prise par Cyrus, roi des Mèdes et des Perses, en l'an 17 de Nabonide, en 539 avant JC.

Les Écritures nous indiquent que la domination babylonienne devait durer 70 ans : "Car ainsi parle Yahweh: Quand soixante-dix ans seront passés pour Babylone, je vous visiterai et j'accomplirai pour vous ma bonne parole de vous ramener en ce lieu" (Jérémie 29:10).

Cela nous amène à l'an 609, qui vit Nabopolassar, le père de Nébucadnetsar, détruire les derniers vestiges de l'empire assyrien à Harân en l'an 17 de son règne (Chronique babylonienne n° 22 chez Glassner) et qui vit Josias tenter d'empêcher le roi d’Égypte, le pharaon Néko, de monter vers le roi d'Assyrie pour lui porter secours (2 Rois 23:29).

Quelques auteurs anciens ont pris cette durée de 70 ans pour celle de l'exil à Babylone. Je reviendrai sur ce point.

En additionnant les durées de règne des rois de Juda, nous obtenons une durée totale de 393 ans. L'enchainement des règnes en parallèle avec ceux des rois d'Israël met cependant en évidence un chevauchement de 3 ans entre Josaphat et son fils Jehoram. Cela fait donc une durée totale de 390 ans.

L'imbrication des deux chronologies indique aussi que l'on comptabilisait une année d'accession ou année 0 pour les rois de Juda mais pas pour ceux d'Israël et qu'il y avait un décalage de 6 mois au niveau du commencement de l'année sans pouvoir préciser avec certitude dans lequel des deux royaumes l'année débutait au printemps ou à l'automne. En tenant compte de cette incertitude de 6 mois, l'accession au trône de Roboam, fils de Salomon, doit donc être datée entre l'automne de l'année 979 avant JC et l'hiver 978/977.